洗面奶，顾名思义就是洗脸用的乳液，属于面部清洁产品的一种。这类产品的作用就是清除皮肤上的污垢，使皮肤保持清爽、洁净的正常生理状态。

其实，面部清洁产品的种类有很多，从产品外观看，有固体状如各种洁肤皂、清洁膏，乳液状如洁面乳、洗面奶，液体状如各种洁面液、洁肤水，啫喱状如洁面凝胶、清洁啫喱，粉状如洁面粉，还有清洁面膜、洁肤油、吸油贴、鼻贴、气溶胶产品等等。

从产品的组成看，目前主流的洁面产品包括皂基型和非皂基型两大类产品，非皂基型产品的清洁成分以具有清洁作用的阴离子表面活性剂为主，也有不添加阴离子表面活性剂的非离子型产品，从清洁能力来说，一般皂基型强于阴离子表面活性剂型强于非离子表面活性剂型。当然，阴离子型的洗面奶配方中的主体清洁剂为阴离子型，但并非只有阴离子表面活性剂，通常还会含有少量非离子或两性离子表面活性剂作为辅助原料；非离子型产品的主体原料是非离子表面活性剂，通常也会配有少量的两性离子表面活性剂成分。